LA VITA DELLA MADONNA

 Secondo le contemplazioni

della pia Suora STIGMATIZZATA

Anna Caterina Emmerick 

La vita di Maria, dalle sue nozze fino alla nascita del bambino Gesù.

Parte Seconda

57 – Il viaggio si avvicina alla fine.

 Ingresso nella grande casa del pastore.

Visioni di martedì 20 novembre

Lasciato questo tugurio continuarono il cammino risalendo il colle. Credo che toccassero la strada che conduce da Gabara a Gerusalemme, la quale formava il confine tra la Samaria e la Giu­dea. Mi sembrò che la santa Coppia fosse distante ancora molte ore da Betania quando Maria senti il bisogno di riposo e di risto­ro. Giuseppe allora volse per una via laterale e andarono avanti ancora per circa mezz’ora. Giunsero così ad un bel fico, dove spes­so in altri viaggi Giuseppe aveva visto accampati pellegrini e mer­canti, ma lo trovarono spoglio e si sentirono molto afflitti. Così proseguirono ancora per un tratto e giunsero presto nel­le vicinanze di una casa, allora Giuseppe bussò a quest’uscio e chiese ospitalità al padrone. 

Quest’ultimo alzò la lampada sul viso della Santa Vergine e subito beffò Giuseppe, chiedendogli se fosse per gelosia che conduceva con sé una moglie così giovane e bella in quelle condizioni. In quel momento uscì la moglie di costui e, mossa a pietà dello stato di Maria, assegnò loro cortesemente una stanza in un’ala separata della casa e portò pure dei pani perché si rifocillassero. Anche il marito, che subito dopo si era pentito per la beffa fatta, prese a trattare i santi Viaggiatori con ogni genti­lezza. 

Il giorno seguente si rimisero in cammino, poi li vidi entrare in un altra casa abitata da giovani. Un vecchietto girava per le stanze appoggiandosi ad un bastone, nessuno si curava di loro e tutto dava un’impressione di squallore. Vidi Gesù, dopo il battesimo, che visitò la casa in cui il pro­prietario si era beffato di Giuseppe; Egli vide una specie di altare eretto nella stanza dove avevano dormito i suoi Genitori. 

Ebbi la percezione che quella famiglia avesse costruito quell’altare appena aveva appreso la meravigliosa nascita di Cristo. Il viaggio di Maria e Giuseppe si avvicinava dunque alla fine, mentre la Santa Vergine risentiva sempre più le pene fisiche della stanchezza. Invece di attraversare il deserto di Betania, via molto scomoda ma molto più breve, essi allungarono il cammino di un giorno e mezzo percorrendo le campagne poste ad oriente di Gerusalemme. 

Giuseppe conosceva benissimo questi luoghi poiché suo padre vi aveva posseduto i pascoli nelle vicinanze. Prodigiosamente l’asinella li aveva guidati per quest’altra stra­da attraverso le valli, avvicinandosi così al Giordano.

Mercoledì 21 novembre.

Ho veduto i santi Viaggiatori entrare in una grande casa, po­sta a tre ore di cammino dal luogo del battesimo di Giovanni sul Giordano e sette circa da Betlemme. Questa è la stessa dimora dove trent’anni dopo Gesù vi trascorrerà la notte 

dell’11 ottobre, quando si recherà a visitare il Battista dopo il battesimo. Pare che il padrone fosse assai ricco, la casa era grande, ave­va annesso un cascinale e nel cortile si vedeva un pozzo. 

Vedevo servi andare e venire, recando cibi e radunarsi per il pasto. Il padrone accolse gentilmente i viaggiatori, si dimostrò cortese e pieno di premure verso di loro. Li fece entrare in una comoda sala ed ordinò che si avesse cura del loro asino. Un ser­vo condusse Giuseppe al pozzo e gli lavò i piedi, poi gli diede altre vesti mentre puliva il suo abito dalla polvere. 

Un’ancella ren­deva uguali servizi a Maria. 

In questo luogo la santa Coppia man­giò e trascorse la notte. La consorte del padrone aveva un carattere assai stravagante, viveva isolata in una camera. 

Era ancor giovane e di mentalità vana, perciò avendo veduto di nascosto i due viaggiatori, fu gelo­sa della bellezza di Maria. Non volle che si fermasse a lungo o partorisse in casa sua, così fece di tutto affinché i santi Viaggiato­ri ripartissero il giorno seguente. Vidi in quella casa anche alcuni fanciulli. Questa è la stessa donna che trent’anni dopo, l’11 ottobre, fu trovata da Gesù cieca e deforme; Egli la guarì dopo averla ammonita 

per la sua vanità e la sua inospitalità.

Giovedì 22 novembre
Oggi, verso mezzogiorno, ho visto la santa Coppia ripartire da quella casa; alcune persone accompagnavano i due Sposi per un tratto di strada. 

Poche ore dopo, Giuseppe e Maria entrarono in un villaggio consistente in due lunghe file di caseggiati con cortili e giardini. I caseggiati erano attraversati da una strada molto larga. Giuseppe aveva dei parenti in questo luogo e intendeva chiedere a loro ospitalità. Appena giunti alla periferia del paese trova­rono subito la grande abitazione dei parenti. 

Nel cortile si vedeva una grande fontana, dappertutto c’erano drappi neri e videro molti uomini riuniti certamente per una cerimonia funebre. Entrati nella casa, notarono che erano state tolte le pareti di vimini che servivano a formare altrettanti locali separati, così si aveva un solo e vasto locale, nel cui centro vi era il focolare col condotto per il fumo. 

Davanti al focolare era collocata qualcosa che assomigliava ad una bara avvolta in una stoffa nera. Numerose persone erano intorno a questa bara e pregavano; vestivano abiti lunghi e neri, sopra i quali avevano indossato del­le camiciole bianche. 

I padroni erano occupati nella cerimonia e non accolsero gli ospiti, i servi però andarono loro incontro e usa­rono ogni riguardo specialmente con Giuseppe. Solo alcune ore dopo la famiglia, senza più indosso le camiciole bianche, si recò a visitare Maria e Giuseppe e si intrattenne amichevolmente con loro; presero tutti insieme qualche ristoro, pregarono e poi anda­rono a dormire.

58 – L’ultimo tratto di cammino – L’arrivo a Betlemme

Visioni di venerdì 23 novembre

Oggi, verso mezzogiorno, ho visto Giuseppe e Maria ripren­dere il cammino alla volta di Betlemme. 

La padrona della grande casa voleva intrattenere Maria perché era sicura che il momento del parto era prossimo; si preoccupava perché a Betlemme la Vergine certamente non avrebbe trovato alloggio a causa del censimento. 

Allora Maria disse che dovevano andar via senza indugio per motivi personali e che mancavano solo trentasei ore all’Evento. Quindi partirono. Vidi che Giuseppe prima di accomiatarsi parlò con il parente dell’asinella; gli disse qualcosa per giustifica­re il motivo per cui l’aveva portata con sé. Giuseppe era convinto, a torto, di trovare buona accoglienza a Betlemme perché aveva qui molti amici. 

Anche la gente più santa può sbagliarsi sulla realtà della vita! 

Il sole illuminava il colle tra Betania e Gerusalemme, il tem­po era magnifico e per niente freddo. Vidi Maria scendere dall’asi­no per porsi in ordine le vesti, quando si trovarono alle porte di Betlemme dalla parte di ponente. 

La santa Coppia entrò in un grande edificio affollato che era posto a pochi minuti fuori dalla città. Davanti al medesimo vidi molti alberi e numerose tende dei nuovi arrivati. 

Quel palazzo era l’antica dimora davidica ed era appartenuto al padre di Giuseppe, vi abitavano ancora i parenti che trattarono Giuseppe freddamente, come uno straniero. 

Questo palazzo era stato fissato dalle autorità romane come sede per il pagamento dell’imposta. Giuseppe si fece annunciare ed ottenne un permesso per en­trare in città. Vidi che teneva l’asino per la briglia, e Maria gli camminava a fianco, l’asinella non la vedevo più.

Dopo qualche pausa, l’estatica così riprese:

“L’asinella non li accompagnava più, adesso la vedo, corre sola nella città dalla parte di mezzogiorno dirigendosi verso una valle. Mentre Giuseppe entra nel palazzo per sbrigare le formalità del censimento, vedo Maria recarsi in una piccola casa ed intrat­tenersi con delle donne che la trattano cortesemente e le offrono del cibo. 

Le donne stanno preparando il cibo ai soldati, sono ro­mani, li riconosco dalle corregge di cuoio che scendono sul men­to. Il palazzo conta molte sale che sono piene di scrivani ed im­piegati fra i quali alcuni di alto livello, romani e giudei. Nelle sale superiori vi sono solo romani, per la massima parte militari. 

Vedo Giuseppe che è in una grande sala ai piani superiori, gli domandano il nome, poi guardano in lunghe pergamene di cui numerose sono appese alle pareti. Infine spiegano sul lungo tavo­lo alcuni di questi rotoli e gli leggono l’elenco della famiglia cui appartiene, poi gli leggono anche la stirpe di Maria”. Mi parve che Giuseppe non sapesse che Maria discendeva, come figlia di Gioacchino, dalla famiglia di Davide, e che egli stes­so derivasse da un anteriore ramo davidico. 

Quell’impiegato gli disse che per il censimento non era necessaria la presenza della consorte. Egli non pagò imposte, perché quando fu interrogato dichia­rò che non possedeva né case e neppure campi ma che viveva del proprio lavoro artigianale e di un sussidio che riceveva da sua suocera. 

Dopo altre dichiarazioni e trascrizioni, vidi Giuseppe lasciare la sala. Scese le scale ed incontrò in una stanza a pianterreno la Santa Vergine che, nonostante quanto avesse detto l’impiegato, era stata chiamata da uno scrivano. Mi parve che gli impiegati si beffassero di Giuseppe, confrontando la sua età con quella della giovane consorte gravida.

Il sant’uomo si vergognava molto per queste offese, egli teme­va che Maria notasse come nel suo paese natio fosse così poco ri­spettato. 

Poi vidi il numero sette, prima cinque dita e poi subito dopo due, compresi interiormente che il censimento e le imposte furono assai disordinate per sette anni a causa delle agitazioni po­polari.

59 – La Grotta del Presepio

Entrarono quindi a Betlemme attraverso un muro diroccato. Vidi che Maria si era fermata con l’asino all’inizio della stra­da mentre Giuseppe cercava alloggio tra le prime case del luogo, ma anche questa volta senza ottenere alcun risultato.

Betlemme in quei giorni brulicava di stranieri. Andarono verso il centro, per le contrade, e dall’altra parte del paese, ma ogni sforzo fu vano. Maria attendeva paziente con l’asi­no per molto tempo all’angolo delle strade, mentre Giuseppe faceva ritorno da Lei ogni volta sempre più scoraggiato. Vidi la Santa Vergine che camminava al fianco di Giuseppe mentre l’asino veni­va condotto per la briglia da lui, poi giunti ad un certo punto si diressero verso il lato sud di Betlemme.

La contrada sembrava più una via di campagna che una stra­da di città, le case erano costruite sulla sommità delle piccole col­line che costeggiavano la via stessa. Anche in questo luogo peri­ferico la ricerca di un alloggio fu vana. Tutti i conoscenti, gli amici ed i parenti, sembravano non riconoscere più Giuseppe. 

Anzi, quand’egli li implorava chiedendo asilo per Maria, vidi che que­sta gente si inaspriva e diventava ancor più dura. 

Costoro non sa­pevano che scacciavano il Redentore, la Grazia dell’umanità! La santa Coppia si mosse allora verso un altro quartiere, arri­varono in un luogo aperto, un grande piazzale dove le case erano disseminate dappertutto. Al centro vi si vedeva un albero assai grande, che simile ad un tiglio diffondeva un’ombra spaziosa. Giu­seppe sistemò la Santa Vergine sotto quest’albero, preparandole con i ramoscelli una specie di sedile. 

L’asino fu legato con il capo ri­volto al tronco. Così egli continuò la ricerca di ospitalità nelle case dei dintorni. Maria, rimasta sola, fu presto oggetto di curiosità da parte dei passanti. Molte persone si erano fermate a guardarla, attratte da quella santa bellezza e dal contegno umile e fiducioso della Ver­gine; appariva affaticata, ma tranquilla e paziente. 

La Madonna era seduta sulle proprie ginocchia piegate all’insotto, aveva il capo chinato e teneva le mani congiunte sul petto in attesa della volontà del Signore. La candida e lunga veste senza legacci o cinture le scendeva libera fin sotto i piedi, un bianco velo le copriva il capo. Qualcuno, spinto dal forte curiosità, giunse perfino a doman­darLe chi fosse. Giuseppe frattanto era tornato ancora una volta sfinito, addolorato e pallido in volto: tutti gli avevano negato un alloggio, anche chi lo conosceva e si ricordava di lui. 

Vidi il sant’uomo scoppiare in lacrime. 

Perdute anche le ultime speranze di trovare una sistemazione a Betlemme, la santa Coppia iniziò a pensare di uscire dalla città. L’unica soluzione fu quella di cercare alloggio in un ricovero di pastori dove Giuseppe si era nascosto nella sua gioventù. 

Si misero quindi di nuovo in cammino, e questa volta verso oriente. Uscendo da Betlemme presero un sentiero solitario che volgeva a sinistra. 

Il sentiero era fiancheggiato da mura, fosse e bastioni diroccati. Dopo essere saliti su un colle, scesero dal pendio e raggiun­sero una prateria amena su cui crescevano diversi alberi. Questa prateria si trovava appena fuori di Betlemme, dalla parte di levan­te, e terminava con una collina circondata da una specie di antica muraglia. 

Sul campo verdissimo vi erano abeti, pini, cedri e terebinti, ne vidi anche altri dalle foglie piccole come il nostro albero cosiddet­to “semprevivo”. 

Il paesaggio era tipico della periferia di un pic­colo borgo di campagna. Sul versante meridionale delle colline, ai piedi di una di esse, si snodava un sentiero tortuoso che conduceva verso l’alto, qui si trovavano numerose caverne tra cui anche quella che Giuseppe conosceva e dove aveva pensato di alloggiare con la Santa Vergine. 

La caverna, scavata nella parete rocciosa dei monti, era alquan­to profonda. Dalla parte settentrionale iniziava con uno stretto cor­ridoio di pareti rocciose e finiva all’interno in modo molto irrego­lare: per una metà con uno spazio mezzo rotondo e per l’altra an­golare, le cui estremità mostravano tre angoli che finivano sul ver­sante meridionale. La caverna era rocciosa ed era rimasta naturale e grezza; solo dalla parte meridionale, dove la via dava sulla val­le dei pastori, alcune parti delle pareti erano state rafforzate o direi rifinite come un muro rudimentale. 

Sempre da questo lato vi era un’altra entrata otturata da grosse pietre. Giuseppe liberò quest’in­gresso e lo restituì all’antica funzione. Sul lato sinistro di quest’accesso, si affacciava un’altra caverna dall’ingresso più largo della prima, il quale immetteva in un profondo e angusto tugurio, in posizione sottoelevata a quella del Presepio. L’ingresso settentrionale della Grotta del Presepio, quello usa­to normalmente dai pastori nel periodo estivo e primaverile, si affacciava su alcuni tetti e torri della periferia di Betlemme. Da questo lato, a destra della grotta, si trovava ancora un’al­tra caverna profonda in cui l’oscurità era l’assoluta padrona e nella quale vidi una volta la Santa Vergine nascondersi. 

Dalla parte meridionale la grotta aveva tre aperture in alto che servivano a dare aria e luce all’interno. La pianta della Grotta del Presepio potrebbe paragonarsi ad una testa umana col relativo col­lo. Vidi una specie di piccolo locale laterale dove Giuseppe soleva accendere il fuoco per gli usi quotidiani. Verso il lato di settentrione era stato scavato nella rupe un locale adibito a stalla, largo abbastanza per l’asino; era pieno di avena, di fieno e di altri foraggi per gli animali. 

Quando la“Luce dell’universo” fu partorito dalla Santa Vergi­ne, e giunsero i Magi ad offrirLe i doni, Maria era assisa davanti al presepe con il bambino Gesù alla parete di mezzogiorno. 

Giuseppe si era costruito per sé una piccola stanza con tavo­le di vimini vicino all’ingresso che aveva riaperto. Lungo la parte meridionale della grotta, la via volgeva verso la valle dei pastori e si vedevano numerose case, sparse per le colline e sulla distesa dei campi. La collina dove si trovava la grotta, era costeggiata da una valle profonda, larga circa un quarto d’ora di cammino. Sul pendio della medesima vi erano cespugli, alberi, giardini e immensi prati. Attraversando un ruscello, che scorreva in mez­zo all’erba rigogliosa del prato, 

e scendendo in direzione sud-est dalla Grotta 

del Presepio, si arrivava ad un’altra grotta chiamata comunemente Grotta del Latte o della nutrice, perché vi era stata sepolta la nutrice di Abramo, Maraha. 

In questa trovò rifugio in varie occasioni la Santa Vergine col bambino Gesù. Al disopra vi era un grande albero che dominava Betlemme. 

Nell’antica caverna accaddero vari avvenimenti al tempo dell’An­tico Testamento, così vidi che Eva vi concepì e generò Seth, il fi­glio della promessa, dopo aver trascorso sette anni in penitenza. 

Fu in questo medesimo luogo che l’Angelo disse ad Eva che Dio le accordava Seth, quasi per consolarla del perduto Abele. Fu anche qui che Seth venne nutrito e allevato, mentre i fratelli lo perseguitavano, come fecero con Giuseppe gli altri figli di Gia­cobbe. 

Ho visto spesso che nei tempi primitivi, qui intorno gli abi­tanti delle caverne erano soliti scavare degli spazi appositi in cui dormivano con i loro fanciulli sull’erba o sulle pelli di animali. Nelle mie meditazioni vidi Gesù che, subito dopo il 

battesi­mo, visitò la Grotta del Presepio dov’era nato. 

Era un sabato ed il Signore ne celebrava il ricordo. I pastori l’avevano tramutata in luogo di preghiera; Egli disse loro che questo santo luogo era sta­to fissato dal Padre Celeste quando nacque la Vergine Santissima.


60 – La “Grotta del Latte o dei lattanti”

Abramo aveva avuto come nutrice una donna che egli vene­rava molto, si chiamava Maraha. Costei raggiunse un’età molto avanzata e seguiva sempre Abramo sul cammello quand’egli si recava da un luogo all’altro. Fu in Sukkothche Maraha passò gran parte della sua esistenza presso Abramo; trascorse il resto della vita nella valle dei pastori quando Abramo eresse le sue tende nelle vicinanze di queste caverne. 

Maraha aveva oltre cento anni, e quando giunse il momento di transitare all’altra vita chiese di essere sepolta in una caverna che chiamò con il nome di Grotta del Latte o dei lattanti.

La caverna della tomba della nutrice era in una relazione bi­blica con la Madre del Salvatore che pure allattava il neonato men­tre era perseguitata ed inseguita. Infatti anche nella storia dell’in­fanzia di Abramo si fa menzione alla persecuzione, per salvarlo dalla quale Maraha lo aveva trasportato nella caverna. 

Vidi il re del paese di Abramo che sognò, o apprese dalle profezie, che sa­rebbe nato un fanciullo per lui pericoloso, allora diede gli ordini necessari per prevenire ogni danno contro la sua potenza. 

Per questo motivo la gravidanza della madre di Abramo rima­se segreta e partorì in questa caverna, il bambino rimase poi na­scosto con la nutrice Maraha. Costei visse come povera schiava, lavorando in solitudine pres­so la caverna in cui allattava Abramo. 

Quando i genitori ripresero il loro fanciullo, lo trovarono forte e robusto. Divenuto giovinetto, le sue espressioni e il suo modo di agire meraviglioso diedero adito a forti sospetti da parte degli emissari del re. Maraha dovette allora fuggire di nuovo nascondendo Abramo sotto il suo ampio mantello. 

Fu ricercato in ogni luogo e numerosi giovinetti della sua età vennero trucidati senza pietà. Fin da quei tempi remoti questa grotta diventò un luogo devozionale, specialmente per le madri che avevano lattanti e vo­levano chiedere per essi una grazia. 

Più tardi, esse venerarono nella nutrice di Abramo il simbolo della Santa Vergine nel modo stesso in cui Elia, scorgendola nella nube gravida d’acqua, fece erigere sul Carmelo un luogo di preghiera. 

Maraha dunque, allattando il fondatore della stirpe della Ma­donna, aveva cooperato alla venuta del Messia. Vidi un pozzo pro­fondo nelle vicinanze della grotta in cui si attinse finché ne sgorgò un’acqua limpidissima. Al di sopra della grotta cresceva un albero meraviglioso, asso­migliava ad un tiglio che spargeva un’ombra spaziosa, aguzzo in cima e largo alla radice. Questo era probabilmente un terebinto grosso e antico che produceva della frutta oleosa gradita al pala­to. 

Vidi Abramo e Melchisedeck sotto quest’albero. 

I pastori, i viaggiatori, ed in generale tutto il popolo, tenevano in gran venerazione l’albero e spesso si radunavano sotto il suo fresco fogliame, sia per riposare che per pregare. Mi sembra di aver visto una volta che l’albero ha qualche re­lazione con Abramo, o forse lo ha piantato egli stesso. Presso il terebinto si usava accendere il fuoco che si copriva con le pietre; solo in una determinata stagione i pastori potevano attingere dal pozzo l’acqua considerata santa. Ai due lati si vedevano delle ca­panne libere per chi voleva trascorrervi la notte. Una siepe cir­condava l’albero, il pozzo e le capanne.

(continua)